Για να αποκαλύψουμε γιατί και πώς αυτές οι μικρές κουκκίδες (ή σπυράκια όπως λένε οι ποδοσφαιρικοί) έφτασαν στην μπάλα του μπάσκετ σας, θα πρέπει να κάνουμε ένα ταξίδι πίσω στις πρώτες μέρες του αθλήματος, να ασχοληθούμε με λίγη φυσική και να στραφούμε στην εταιρεία δέρματος που κάνει δυνατές αυτές τις κουκκίδες.
Έχετε προσπαθήσει ποτέ να πιάσετε μια χούφτα παγάκια, μόνο και μόνο για να σας γλιστρήσουν όλα από τα χέρια;
Αυτό είναι συνέπεια της απουσίας τριβής. Όταν δύο δυνάμεις συγκρούονται, η τριβή είναι η δύναμη που διασπά, επιβραδύνει ή με άλλο τρόπο μεταβάλλει αυτήν την κίνηση. Όσο περισσότερα σημεία επαφής έχει ένα αντικείμενο με μια επιφάνεια, τόσο περισσότερη τριβή έχει. Είναι αυτό που κάνει το πεζοδρόμιο με βότσαλα εύκολο στο τρέξιμο και αυτά τα σημάδια έλξης στα παγοπέδιλά σας λειτουργούν ενάντια στον πάγο για να σας εμποδίσουν να αναποδογυρίσετε.
Χωρίς πολλή τριβή, τα πράγματα γίνονται ολισθηρά. Στο παράδειγμα τα παγάκια, αυτά τα ολισθηρά παγάκια, με τις λείες, μη ανθεκτικές επιφάνειές τους, σε συνδυασμό με τα αναμφίβολα καλά ενυδατωμένα χέρια σας, έχουν λίγα σημεία επαφής στα οποία μπορούν να δημιουργήσουν τριβή. Σύμφωνα με τον Πρώτο Νόμο της Κίνησης του Νεύτωνα, τα παγάκια ασκούν ελεύθερα το δικαίωμά τους να είναι αντικείμενα σε κίνηση που παραμένουν σε κίνηση και, έτσι, γλιστρούν από τα χέρια σας και σκορπίζονται σε όλο το πάτωμα της κουζίνας σας.
Ένα τόσο μειωμένο επίπεδο τριβής είναι ευεργετικό σε ορισμένα αθλήματα. Είναι αυτό που κάνει τις μπάλες του μπόουλινγκ να γλιστρούν στον διάδρομο και προσθέτει ρευστότητα στις ρουτίνες καλλιτεχνικού πατινάζ. Αλλά για τις μπάλες του μπάσκετ; Οι μπάλες χωρίς τριβή σκορπίζονταν σαν τόσες πολλές μεγάλες, αναπηδήσιμες τρελόμπαλες.
Και αυτό ακριβώς έκαναν οι πρώτες μπάλες του μπάσκετ σε όλο το γήπεδο το 1894. Εκείνη την εποχή, οι ομάδες χρησιμοποιούσαν μπάλες ποδοσφαίρου. Η λεία επιφάνεια της μπάλας ποδοσφαίρου, σε συνδυασμό με τα γυαλισμένα με λάδι ξύλινα δάπεδα γυμναστηρίου, δημιουργούσαν μια ολίσθηση κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Οι παίκτες ανησυχούσαν λιγότερο για τον σκοπό του παιχνιδιού (βάζοντας καλάθια) και περισσότερο για την απλή προσπάθεια να κρατήσουν την μπάλα.
Ευτυχώς, ο Τζέιμς Νέισμιθ, ο γοητευτικός, μουστακαλής αθλητής και δάσκαλος που εφηύρε το παιχνίδι το 1891, δεν επρόκειτο να αφήσει μια μπάλα ποδοσφαίρου να σταθεί εμπόδιο στην κληρονομιά του. Ο Νέισμιθ κάλεσε τον καλό του φίλο και κατασκευαστή αθλητικών ειδών, A.G. Spalding, και οι δυο τους συνεργάστηκαν σε ένα σχέδιο για μια νέα μπάλα που θα ενίσχυε την ικανότητα των παικτών να την χειρίζονται. Αποφάσισαν ότι η μπάλα όχι μόνο έπρεπε να είναι μεγαλύτερη, αλλά χρειαζόταν και μια πρόσθετη πηγή τριβής.
Εδώ μπαίνουν οι κουκκίδες.
Οι κουκκίδες, σε συνδυασμό με ένα τραχύ, καλοκατεργασμένο δέρμα, θα δημιουργούσαν περισσότερα σημεία επαφής με το γήπεδο και θα αύξαναν την ποσότητα τριβής πάνω στην μπάλα. Έτσι, γεννήθηκε η πρώτη μπάλα μπάσκετ Spalding και οι παίκτες το γιόρτασαν: μπορούσαν να ντριμπλάρουν την μπάλα και αυτή δεν θα έφευγε μέσα από τα χέρια τους. Ήταν ένα θαύμα καινοτομίας, που παραμένει μέχρι σήμερα.
Οι κουκκίδες βρίσκονται παντού στις μπάλες του μπάσκετ σήμερα, και η Horween Leather Company κατασκευάζει τις μπάλες με κοκκίδες του NBA για πάνω από 60 χρόνια.
Έχοντας ξεκινήσει την επέλασή της στη βυρσοδεψία το 1905, η Horween Leather ώθησε την είσοδό της στο αθλητικό εμπόριο χάρη στην αγάπη των ιδρυτών της για το αμερικάνικο ποδόσφαιρο. Ένας από τους ιδρυτές της εταιρείας, ο Arnold Horween Sr., είχε μια ισχυρή ιστορία με την ομάδα του Χάρβαρντ. Ο Horween τον έφερε σε επαφή με τον George Halas, τον ιδρυτή των Chicago Bears, ο οποίος στη συνέχεια συνέδεσε την Horween με την εταιρεία Wilson με έδρα το Σικάγο.
Την εποχή της συνεργασίας των Wilson και Horween, η Spalding χρησιμοποιούσε μια εναλλακτική εταιρεία βυρσοδεψίας για την παραγωγή δέρματος μπάσκετ, αλλά όταν αυτή η εταιρεία δέρματος χρεοκόπησε, η Spalding βρέθηκε να αναζητά μια νέα πηγή δέρματος αλόγου. Σημειώνοντας τη φήμη της Horween για ποιοτικά προϊόντα στο NFL, η Spalding έκανε το άλμα στην Horween. Απέδωσε: Η Horween είναι ισχυρή όχι μόνο ως ο κατασκευαστής όλων των μπαλών αγώνων NFL και NBA, αλλά και ως η μόνη εταιρεία βυρσοδεψίας που επιβιώνει σε όλο το Σικάγο.
Η διαδικασία της Horween για την κατασκευή αυτού του ειδικού δέρματος με πιστοποίηση NBA δεν είναι εύκολη υπόθεση. Περιλαμβάνει την επιθεώρηση, την αποξήρανση, τη βυρσοδεψία, την επαναβυρσοδεψία «in tack» (δηλαδή: την προσθήκη αιθέριων ελαίων για να γίνει το δέρμα πιο κολλώδες και πιο εύκολο στο πιάσιμο), το στέγνωμα και την ταξινόμηση όλου του δέρματος αλόγου. Στο τέλος του μακρινού ταξιδιού του, το δέρμα μεταφέρεται σε μια ειδική πρέσα, όπου ανάγλυφες κουκκίδες δημιουργούν κάθε μεμονωμένή. Τόσο οι μπάλες του μπάσκετ όσο και οι μπάλες αμερικανικού ποδοσφαίρου έχουν ακριβώς την ίδια ανάγλυφη αίσθηση.
Ενώ τα επιπλέον σημεία επαφής που παρέχουν αυτές οι κουκκίδες κάνουν θαύματα για μια σύγχρονη μπάλα μπάσκετ, αυτές οι κηλίδες δεν μπορούν να αποτρέψουν εντελώς την μπάλα από το να γλιστρήσει από τα χέρια σας. Όταν παίζεις μπάσκετ, ιδρώνεις, και όταν ιδρώνεις, τα πράγματα γίνονται ολισθηρά, κάτι που μπορεί να κάνει μια μπάλα μπάσκετ υψηλής ποιότητας να γλιστράει κατευθείαν από τα χέρια σου.
Ακόμα και ο Μάικλ Τζόρνταν είχε ιδρωμένες παλάμες. Ενώ τίποτα δεν μπορεί να διασφαλίσει 100% ότι θα διατηρείτε την δυνατή σας λαβή στην μπάλα ανά πάσα στιγμή, λίγη ανθρώπινη παρέμβαση μπορεί να προετοιμάσει καλύτερα την μπάλα σας για το παιχνίδι. Αν έχετε μια σχετικά καινούργια μπάλα, σκεφτείτε να την προετοιμάσετε παίζοντας μερικά παιχνίδια εκ των προτέρων. Η επαφή της μπάλας με μια επιφάνεια, όπως, ας πούμε, το τσιμέντο, δημιουργεί ένα πιο τραχύ έδαφος στην μπάλα σας. Όσο πιο βοτσαλωτό είναι η μπάλα σας, τόσο καλύτερη είναι η πρόσφυση. Όσο καλύτερη είναι η πρόσφυση, τόσο πιο εύκολη είναι η μπάλα στον χειρισμό. Όσο πιο εύκολη είναι η μπάλα στον χειρισμό, τόσο πιο πιθανό είναι να κερδίσετε τα παιχνίδια που θα παίζετε...
